马拉维女足在历史首次非洲女足国家杯比赛中爆冷击败尼日利亚，其中四名首发球员来自同一家机构——Ascent Soccer。这家成立于2015年的学院已成为马拉维足球的人才工厂，其女足明星查温加姐妹更是声名远扬。联合创始人乔治·马奎尔回顾了这十年的大胆赌注。
在历史性的非洲女足国家杯首秀中，马拉维队爆冷击败了强大的尼日利亚队。令人瞩目的是，首发11人中有4人来自同一家机构——Ascent Soccer。这家学院自2015年在利隆圭成立以来，已成为该国真正的足球人才摇篮，如今更以查温加姐妹等女足明星而闻名。
2015年，Ascent Soccer在资源极其有限的情况下诞生。马奎尔总结道：“我们起步时只有300英镑和10个球，除此之外什么都没有，但充满了动力。”值得注意的是，学院选址并非出于战略考虑。
他进一步指出，欧洲男足过去15年的投资差距，使得仅在非洲训练的球员难以跨越鸿沟，除非像Right to Dream这样的顶级途径。“看看英超，最有价值的两位非洲球员都出自Right to Dream，并接受了欧洲级别的投资。10或15年前，像德罗巴或图雷兄弟这样的本土培养球员仍能达到那个水平。这不是天赋变了，而是欧洲的期望值飙升了。”
Ascent Soccer的故事并非始于一个精心策划的马拉维足球发展计划。2008年，曾在布里斯托尔城和南安普顿青训系统受训的年轻英格兰人马奎尔，移居马拉维，为父亲农业公司赞助的足球和篮网球锦标赛组织赛事。
他坦言：“说实话，如果要在2013年战略性地选择足球学院地点，你可能会去赞比亚而不是马拉维。那里的经济更稳定，人才库理论上也更好。”但马奎尔住在马拉维，他父亲在那里经商，于是学院就在这里诞生了——几乎是地理上的偶然。
而在女足方面，这个天花板尚未升得那么高，因为投入欧洲女足的资金尚未如此庞大。“这为非洲人才留下了空间——他们非常运动、极具侵略性，带来了一些欧洲球员尚不具备的身体强度。”马奎尔对此似乎感到有趣：“我认为马拉维足球最著名的两位人物是女性，这是个很棒的故事，真的很有趣。”
他回忆道：“当时没有学院，没有青训体系。”该赛事覆盖了全国5300所学校和5万名学生。正是在地区和国家决赛中，马奎尔看到了未经发掘的巨大潜力。
如今，Ascent Soccer建立在五大支柱上：足球、教育（STEAM课程）、性别平等、生态（学院号称是撒哈拉以南非洲最环保的校园，完全由太阳能供电）和社区发展。新校区占地10公顷，自2025年1月起全面运营，容纳80名全日制寄宿生。
马奎尔还强调了启动女足项目时男女球员之间的初始不平衡。他坦言，最初女足项目的资源和支持远不及男足，但正是这种挑战激发了他们的决心，如今女足的成功证明了当初坚持的回报。
困扰他的问题很简单：为什么马拉维、津巴布韦或赞比亚不像科特迪瓦或塞内加尔那样，培养出进入顶级联赛的球员？经过一番研究，他的答案是：基础设施完全缺失。“俱乐部没钱，没有学院，没有青少年训练。”
马拉维的独特之处在于，其在欧洲的知名面孔首先是女球员——查温加姐妹塔比莎和特姆瓦，而非男球员。马奎尔对这一几乎反直觉的现象有清晰解释：“我认为女足发展迅速，但整体发展水平仍低于男足。这让我们更容易将球员培养到欧洲愿意提供合同的程度。”
最终，Ascent Soccer的成功不仅体现在赛场上，更在于它为马拉维足球，尤其是女足，铺设了一条通往世界的道路。查温加姐妹的故事激励了无数马拉维女孩，也让世界看到了非洲女足的潜力。
如何把比赛中的积极内容延续下去，是球队下一阶段的重点。
